貿易性質的展覽會是為產業即制造業、商業等行業舉辦的展覽。展覽目的是交流信息、洽談貿易。

消費性質的展覽是為公眾舉辦的展覽，消費性質的展覽基本上都展出消費品，目的是直接銷售。

按展覽內容來選擇展覽分為綜合展覽和專業展覽兩類。

綜合展覽指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向型展覽會，如工業展、輕工業展。

專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，如鐘表展。專業展覽會的突出特征之一是，常常同時舉辦討論會、報告會，用以介紹新產品、新技術。

按展覽規模來選擇

展覽會分為國際、國家、地區、地方展，以及單個公司的獨家展。規模是指展出者和參觀者的所代表的區域規模而不是展覽場地規模。不同規模的展覽有不同的特色和優勢，應根據企業自身條件和需要來選擇。

按展覽時間來選擇展覽會劃分標準比較多：定期和不定期兩種。定期的有一年兩次、一年一次、兩年一次等。

不定期展會則是視需要和條件舉辦，分長期和短期。

長期展可以是三個月、半年、甚至常設，短期展一般不超過一個月。在發達國家，專業貿易展覽會一般是三天。

按展覽場地來選擇

大部分展覽會是在專用展覽場館舉辦的。展覽場館是按室內場館和室外場館劃分。室內場館多用于展示常規展品的展覽會，比如紡織展、電子展。

室外場館多用于展示超大、超重展品，比如航空展、礦山設備展。在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。