低碳經濟的實質是以單位能耗使用效率最大化，二氧化碳等污染排放最小化為核心目標。概括而言，低碳經濟的提出有兩大主要成因，一是自人類進入工業化時代以來，二氧化碳、氮氧化物等污染物的排放大量增加，導致地球環境受到嚴重污染，人類生存環境受到日益嚴重的威脅，從《京都議定書》到根本哈根氣候峰會，其核心議題就是要世界各國共同應對和遏制全球環境問題；二是現代經濟社會對石油、煤炭等化石能源的消耗，導致能源資源面臨枯竭。基于上述兩點，人類迫切需要轉變生產生活方式，尋找和開發污染排放低、可再生的替代性能源資源，取代化石能源。從目前情況看，人類開發的可再生能源90％轉化為清潔的電力能源，例如：風力發電、光伏發電、水電、潮汐發電等等。然而，由于技術原因，這些清潔可再生能源的充分利用受到一定的制約。
智能電網浮出水面2009年1月，美國奧巴馬政府宣布將撥款110億美元用于智能電網技術，幫助實施智能電網的研究和演示項目，由此智能電網概念浮出水面，并立刻引起全世界的關注。英國政府權威機構對智能電網研究的報告稱，智能電網是未來實現低碳經濟的核心。中國智能電網的主要倡導者——中國科學時報首席經濟學家武建東教授認為，智能網是一場產業革命，它將影響我們的生產方式和生活方式。
智能電網是基于現代信息技術、網絡技術形成供電側和用戶端互動的電網形式。其最重要的作用，一是可以接納不同的清潔電力能源和傳統電力能源，這將有效化解當前清潔能源應用的難題，從而推動可再生能源產業的發展。二是可以形成供電側與用戶端的互動，一方面幫助用戶根據用電峰谷期的情況選擇不同時段電力；另一方面隨著科學技術的發展，用戶端也可為電網提供電能。
改革開放30年來，中國經濟呈現跨越式發展，成為全球增速最快的經濟體。與此同時，我國也成為僅此于美國的全球第二大能源消費國和二氧化碳排放大國。據統計，目前全世界25％的二氧化碳排放來自火力發電，而我國50％的煤炭用于火力發電，火力發電占發電裝機總容量的82％.此外，由于我國富煤少油的資源特點，使石油消費日益面臨挑戰，2009年我國石油凈進口量21888.5萬噸，原油凈進口對外依存度為51.2％.有專家指出，為保證國家能源安全，必須以電代油、以電代氣，必須轉變能源消費方式，提高電氣化水平。
環境的壓力和能源資源緊缺的壓力，使我國的經濟發展受到嚴重影響。為此，2009年我國政府提出，到2020年，單位國內生產總值二氧化碳排放將比2005年下降40％到45％。實現這一目標的重要途徑就是大力發展可再生能源，積極進行智能電網建設。據報道，智能電網上升為國家戰略已見端倪，我國將成為繼美國之后第二個將智能電網升級為國家戰略的國家。這不僅帶來了智能電網設備產品和可再生能源技術產品研發的新發展空間，而且將給我們的生產生活帶來前所未有的變化，甚至有專家認為，人類因此將告別傳統工業時代。
電動車產業潛力大由于智能電網利用信息技術解決了各種新能源自由接入問題，有力地推進了電動車產業的發展。2008年，巴菲特購入中國小型電池及電動車公司比亞迪（BYD）10％的股份，此后，國外投資者對中國清潔能源領域的投資興趣驟增。美國環境分析機構新能源金融跟蹤30家國際清潔能源基金，2009年2～3季度，在中國的清潔能源領域投資交易已增至50億美元，較2008年同期增長20％.今年3月，工信部副部長苗圩在談到新能源汽車發展問題時表示，在繼續做好十三個試點城市示范工作的基礎上，增加若干城市進入試點。同時，對私家車使用新能源汽車給予一定的補貼。
據了解，純電動汽車在2008年奧運會期間已經在北京運行，而根據規劃，2009年至2012年，北京將實現5000輛新能源車輛的應用規模。從試點情況看，電動汽車能源消耗價格較低。以比亞迪E6純電動汽車為例，快充2個小時可充電57千瓦時，可行駛300公里。按照目前普通商業電價計算，峰期每度電1.0064元，行駛300公里只需57.3648元；若利用谷期（23∶00－7∶00）進行充電的話，單價只有0.2495元，充滿一次花費更少，僅需14.2215元。而傳統的燃油汽車，以每升汽油（深國Ⅲ）6.54元、每100公里油耗8升計算，行駛300公里就需要156.96元，約相當于峰期充電費用的3倍，谷期充電費用的11倍。北京汽車工業控股有限責任公司將在今年上半年以出租車和政府公務用車的方式推出第一款可更換電池的純電動轎車，預計到今年底推出30輛此款純電動轎車，到2015年產能要達到15萬輛。普華永道（PwC）預計，到2013年，中國清潔技術行業可能價值1萬億美元，相當于中國預期財富的15％.中國正迅速崛起為插電式汽車電池、智能電網設備等眾多新型綠色技術的全球領先者。
對于與電動汽車緊密相關的燃料電池領域，有建議由國家和地方牽頭，通過投入一定比例的資金作為引導，鼓勵有條件的企業加入燃料電池關鍵材料、零件和系統部件的產業聯盟，并給予企業減稅、免稅等優惠政策。此外，電池租賃業務也將蓬勃發展，目前，北京市正在規劃建立電池租賃公司，有專家認為：“它就像家里換煤氣罐一樣，在三五分鐘之內，就可以把電動汽車原有的電池拆下，把充好的電池換上來。”由此可見，電動汽車相關產業領域，將成為一塊投資“熱土”。
加油站“華麗變身”
為了實施電動汽車推廣計劃和目標，適應新能源汽車產業的發展，電動汽車充電站建設成為關鍵，而且也是與智能電網聯系緊密的一個全新領域。2009年8月，國家電網上海公司投資建設的國內第一座商業運營電動汽車充電站順利建成。同年12月，陜西省電力公司宣布，將在西安建立四座電動車充電站，2010年1月，天津電力公司表示，年內將建成5座電動汽車充電站。與此同時，南方電網的國內最大電動汽車充電站在深圳啟用。目前不僅僅是中石化，國家電網、南方電網、中海油等均有類似的規劃。國家電網今年將在包括北京在內的27個地區建設75個充電站。北京交通大學電子工程學院新能源研究所黃梅副所長認為，對電動汽車充電站的認識不能局限在代步工具和加油站，未來充電站的解決方案有一個新的概念——V2G，這個目標就是電動汽車充電站不但要從電網獲得能量，而且在必要的時候充電站可以向電網供電，以提高供電可靠性，這對未來電動汽車商用化模式會產生重大影響。
目前，電動汽車充電站領域仍處于發展初期，涉足的企業均為國企，并各有優勢，電網企業具有電源優勢，而加油站企業具有渠道優勢。但是可以斷言，隨著電動汽車的不斷推廣，以及加油站服務功能的轉變，民營加油站和社會各類投資主體也將迎來廣闊的發展前景。
傳統建筑業將發生變革2009年4月，美國紐約帝國大廈投資2000萬美元全面啟動大型節能改造工程，預計工程完工后將節能近40％，每年節省440萬美元能源費，并將為全球各地類似項目提供一種可復制的模式。其主要工程包括對6500扇瑟莫潘雙層隔熱玻璃窗進行翻新，以大幅降低夏季的熱負荷和冬季的熱量流失；對散熱器隔熱層翻修，以減少熱量流失；對承租戶照明、采光和插座進行更新等。
從國內實際情況看，建筑業在我國的低碳商機中也同樣占有不可忽視的地位。新建的北京南站和上海世博園主場館均為太陽能建筑，而目前亞洲最大的大型光伏建筑一體化并網發電項目——京滬高鐵上海虹橋站6.5兆瓦發電項目將在世博會前投入使用。有專家表示，低碳建筑是一個非常重要的節能途徑，雖然低碳建筑在建筑材料的一次消耗中要比普通建筑物高，但是只要時間稍長，就可以使投資和資源達到平衡。
鋒尚建筑節能環保系統技術（北京）有限公司鋒尚低碳居住研究院院長曾劍龍表示，“低碳建房”會加大成本只是大家的思維定勢，其實，這樣的努力會帶來新的附加價值，可以涵蓋成本，現在老百姓在理念上已經開始接受低碳建筑的概念。他強調，低碳建筑并沒有地域差異，在任何地區都適用，只要對當地的自然條件進行縝密的考察，拿出合理方案，就可以進行開發。對此，中國能源網首席信息官韓曉平認為，智能電網建設將促進分布式能源發展。一體化太陽能建筑（BIPV）將是未來發展的方向。
隨著低碳建筑概念的不斷延伸，節能建材研發、太陽能建筑設計、節能建筑施工等產業將充滿商機，并對傳統建筑產業產生巨大變革。
低碳經濟改變生活智能電網是低碳經濟的核心，這一點已經為所有專家學者所公認。那么，智能電網對于我們的家庭會產生什么影響？有專家舉例說，智能電網會對用戶終端產生革命性的意義，如果全面建成智能電網，北京居民的用電費用將減少10％.居民可以選擇性的用電，可避開用電高峰，家用電器可選擇用電價相對便宜時的電。同時，家電產業也將出現一場革命性的創新。
據外電報道，一個小小的電源插座已掀起百億美元商機，現在已變成一塊“兵家必爭之地”。其原因就在于智能電網的誕生，使輸出電力的插座，未來可以上網、控制電器，甚至能把家里太陽能電板所生的電力，回傳給電力公司。美國《時代》雜志將智能電網相關產品評選為年度十大發明之一，智能電網相關概念股，是今年以來美國股市漲幅最高的股票。根據摩根士丹利數據，2010年全球智能電網的市場規模，將達到200億美元。
在中國臺灣，今年底，臺灣電力公司將采購第一批智能電表， 2012年，臺灣智能電網所衍生出的商機，將達到600億元新臺幣。在中國內地，國家電網已經推出了智能電表，目前招標工作已經部分完成。此外，智能電網更可以讓家庭變成小型電力公司。例如，當用戶在屋頂上安裝了太陽能電板，一旦這個電板的發電量大于家中的用電量，剩余電量將可以通過智能電網“回售”給電力公司。而未來的電力公司也可能變成電信公司，電線將是唯一一條連接到家家戶戶的線路，計算機插上插座就可直接以上網，用戶在工作單位就能遙控家中的電飯鍋，到家時飯已經煮好。這就為家電產業描繪出未來的發展輪廓，低耗能家電和智能化家電領域將有巨大的市場潛力。面對滾滾而來的低碳經濟大潮，每個企業，每個家庭都將面臨著一次巨大的變革。
