盡管新能源產業在眼下陷于補貼斷奶和過剩困境之中,但從長期看并非沒有機會,畢竟,研發和投資熱潮已經讓該產業跨越了許多技術和工藝門檻,上游的過剩或許會為下游創造一些廉價機會。特別是在一些傳統能源不易覆蓋的領域,新能源已經可以站穩腳跟。

　　但是,在各種新能源得以實現大規模應用之前,有一個障礙必須首先排除,它就是以單一壟斷電網和電力統購統銷為核心的現行電力體制;這一體制下,新能源的發展將極度依賴于電網的接入能力、接受意愿和入網價格標準,能源供給者無法與需求者直接交易,對新能源的研發、投資和生產,也無法借助價格信號和市場機制的引導,比如某些風力資源豐富的偏僻地區,原本一個風電場可以帶來收益,但由于所產電能不能直接賣給用戶,必須輸入大電網,而電網公司又不愿為此而改造輸配系統,結果潛在的發展便無法實現。

　　單一電網和統購統銷,是因為電力的兩個特征很容易導致自然壟斷或誘使國家實施壟斷:其一,電力生產的經濟規模和消費規模差異極大;其二,電力很難存儲,一個規模較優的電站產能通常在幾十或幾百萬千瓦,必須分配給大批用戶,又因為難以存儲,這批用戶必須是事先已知的、并且簽有長期交易合約,不能等到產出之后再去尋找買家;更困難的是,電力消費是隨機的,且波動很大,而發電則在技術和成本上都要求連續平穩,因此,只有把海量用戶集合在一起時,才能將負載波動控制在可接受范圍內。

　　然而,在新能源充分發展、電力來源不斷多樣化的未來,支撐上述模式的技術和工業基礎正在改變:首先,風能、太陽能和燃料電池的規模十分靈活,從幾瓦到幾兆瓦都有現實方案,其次,電力存儲技術已有長足發展,對于千瓦級以下的小功率應用,電池已足以彌合電能產出流與消費流之間的不匹配,在更遠的未來,一旦燃料電池和制氫技術突破成本門檻,氫燃料便可成為在時間和空間上進行產出-消費匹配的可行手段;這兩方面的變化都暗示著,電力系統的去中心化將是未來發展方向,大電網將不再是不容動搖的唯一選擇,相應的,電網的國家壟斷經營和電力統購統銷體制也就需要作出改變。

　　立即可行的變革,是允許消費者和企業自行發電、自主選擇供電方。各種發電和儲能技術的相對優勢,在不同的地理氣候和人口分布條件下差別很大,采用何種技術更經濟,應由分散的個體和企業各自作出;其次,是允許社區、鄉鎮和城市自行選擇本地的公共電力配置,允許中小發電戶將剩余電力在社區網絡內調劑和交易;當各種能源獲得平等競爭機會之后,圍繞新能源是否有前途的爭議,便可交給用戶和市場來回答,政府只需在稅收上給予一定優惠。

　　實際上,過去的許多小水電便是社區自給自足的,而風能和太陽能結合新型儲能技術,將為分散式應用和局部調配創造前所未有的廣闊前景,條件適宜的地方已經具備發展條件,未來適用面將會逐步擴大;同時,自下而上的分散發展,反過來也將迫使電網公司進行智能化改造以適應新能源;開放和用戶自主選擇條件下的新能源發展,才是基于真實需求的可持續發展,而能源多樣化和分散化,也將削弱甚至瓦解大電網的壟斷地位,創造有利于消費者的競爭格局。